煤层气，俗称煤矿瓦斯，即天然气。它是与煤伴生、共生的气体资源，其主要成分为甲烷，甲烷含量一般为90%-99%。每吨褐煤能生成38-50立方米煤层气，无烟煤可生成346-422立方米煤层气。按热值核算,甲烷的热值为33.5-33.7kJ(8000-9000kcal/m3)，比1公斤标准煤的发热量还要高。1000Nm3甲烷相当于1吨标准煤。

  国际煤层气储量约占国际天然气总储量的30%以上，国际上现已发现的26个最大的天然气田(2830亿立方米)中，就有16个是煤层气田，其煤层气储量占天然气总储量的77%，位居国际前五位的特大气田均为煤层气田。

  美国从80年代以来，为开展煤层气工业，先后投入60多亿美元，进行了大规模的科研和实验，取得了整体勘探开发技能的打破。1984年，美国国会通过了煤层气享用税款补助方针。在这项方针和很多科技成果的活跃推进下，美国煤层气井由1986年的200口井，到1992年开展到6000口井。

  美国加快速度进行开展煤层气工业的经历已引起国际各产煤国家的广泛重视，英、德、澳、波兰、印度等国都现已拟定了相应的鼓舞方针，活跃推进本国煤层气的开展。

  煤，石油和天然气是当今国际一次动力的三大支柱,天然气在日本等某些动力消费大国渐渐的变成了第二大动力。19世纪前期，人类以煤炭替代柴薪为主要动力，完成了工业革新，带来了国际资本主义的开展，是第一次动力革新。20世纪中期，开端以石油替代煤炭为主要动力，带来了国际经济的昌盛，是第2次动力革新。进入21世纪，全国际将出现以天然气替代石油为主要动力的又一次动力消费结构大变革，估计2010年，天然气在国际动力结构中将占35-40%，成为第一大动力，将是第三次动力革新，21世纪是清洁动力的年代。

  现在国际天然气占动力比重的25%,自1990年以来每年以23%的速率增加。动力结构的改变反映社会经济的前进，落后的动力结构必定不利于经济的开展。